Matteo Iachino abordait ce dimanche la dernière journée du Grand Slam de Fuerteventura en position de force : un simple top 6 lui suffisait pour décrocher son tout premier titre mondial de Slalom X. En face, Pierre Mortefon, triple champion en titre, n’avait qu’une option pour rester dans la course : remporter les Éliminations 10 et 11 en espérant que son rival commette de grosses erreurs.
Sur les neuf premières éliminations de la semaine, l’Italien n’était sorti du top 2 qu’une seule fois. Personne n’aurait parié un centime sur un retournement de situation.
C’est pourtant ce qui s’est produit. Matteo, impérial depuis le début de la compétition, ne se qualifie pas pour la finale des vainqueurs de l’Élimination 10 et offre à son rival un sursis inespéré. Pierre a l’habitude de hausser son niveau de jeu quand la pression monte, et il l’a une nouvelle fois prouvé en s’imposant nettement dans cette Élimination 10, s’offrant ainsi une ultime chance de remporter le titre sur l’Élimination 11, la dernière de l’épreuve.
Sur la plage, le vent tournait : Matteo, si serein toute la semaine, paraissait soudain vulnérable, contraint de patienter près d’une heure entre les deux éliminations, de quoi laisser le doute s’installer. La confiance met du temps à se construire et peut s’effondrer en un instant, surtout avec un titre mondial en jeu. L’Italien avait tout à perdre ; le Français n’avait plus rien à perdre.
À la différence près que Pierre devait remporter l’ultime course de la semaine, quand Matteo devait simplement éviter de sortir du top 6.
Un dernier acte à suspense
Les deux hommes se sont finalement retrouvés sur l’eau, en tête de la dernière finale de la semaine, pour une ultime battle sur un clapot infernal, où tout pouvait arriver, au jibe comme en ligne droite, avec en prime le retour de la fameuse saucisse sur le parcours. Pierre a pris les commandes sur l’avant-dernier bord de largue, mais avec un titre mondial à la clé, l’Italien a fait le choix de la raison en se contentant de la deuxième place, s’assurant ainsi un quatrième titre mondial PWA toutes catégories confondues.
Au terme de 11 éliminations disputées dans des conditions de plan d’eau défoncé par la houle et le clapot, avec des rafales dépassant les 40 nœuds, Matteo remporte 5 éliminations contre 4 pour Pierre, et les deux hommes terminent séparés de seulement 4,3 points. Deux très grands champions, et un suspense tenu jusqu’aux dernières secondes de course.
Champion du monde de Slalom fin en 2016, Matteo aura attendu dix ans (vice-champion du monde en 2017, 2019, 2024 et 2025) avant de reprendre le titre au triple champion du monde de Slalom/Slalom-X (2019, 2024, 2025), Pierre Mortefon. Une victoire largement méritée pour ce très grand champion, qui retrouvera l’année prochaine un Pierre revanchard sur sa route.
Le reste du podium
Sur la troisième marche du podium, Maciek Rutkowski aura vécu une semaine intense. Après un début catastrophique, le Polonais de 34 ans est parvenu à revenir dans la course au podium, sans la moindre marge d’erreur pour défendre sa troisième place provisoire.
Amado Vrieswijk, également remonté en flèche ce week-end, rate de peu le podium, à 2,6 points, pour terminer 4ᵉ. Nico Prien prend la 5ᵉ place, suivi d’un excellent Jimmy Thieme, 6ᵉ. Une très grosse performance pour le Varois, à l’image également de Benoit Merceur et Lohan Jules, respectivement 9ᵉ et 10ᵉ de l’une des courses de Slalom les plus difficiles, sinon la plus difficile, de la décennie.
Enfin, Brendan Lorho (21 ans), le premier jeune de l’épreuve pointe à la douzième place, juste derrière Jordy Vonk et devant Cédric Bordes, deux boss du tour. Costaud.
Cette épreuve de Fuerteventura, sur le spot mythique de Sotavento, a offert cette année encore un spectacle grandiose sur l’eau. Les conditions extrêmes ont poussé les pros dans leurs retranchements, offrant des courses à rebondissements. Un grand bravo aux coureurs, qui se sont visiblement amusés à se frotter à ce qui se fait de plus compliqué en slalom et à se défier eux-mêmes. Tout le monde ressort vainqueur après un tel combat contre les éléments.
Big up enfin à toute l’organisation et à la PWA, pour avoir proposé des parcours variés et un suivi de course sublimé par le drone et les commentaires à chaud de l’excellent Ben Proffitt.
Une épreuve qui restera dans les mémoires.
Classement final après 11 éliminations et 2 discards
- 1er Matteo Iachino (ITA | Starboard / Neil Pryde)
- 2e Pierre Mortefon (FRA | FMX Racing / North Sails)
- 3e Maciek Rutkowski (POL | JP / Neil Pryde)
- 4e Amado Vrieswijk (NB | Future Fly / North Sails)
- 5e Nico Prien (GER | JP / Neil Pryde)
- 6e Jimmy Thieme (FRA | FMX Racing / Point-7)
- 7e Taty Frans (NB | Future Fly / Point-7)
- 8e Bruno Martini (ITA | WeOne / S2Maui)
- 9e Benoit Merceur (FRA | Starboard / Severne Sails)
- 10e Lohan Jules (GPE | AV Boards / S2 Maui)
